고혈압은 ‘침묵의 살인자’라는 별명을 가지고 있습니다. 대부분의 경우 뚜렷한 증상 없이 진행되기 때문에 문제가 발견되었을 때는 이미 심각한 합병증이 발생한 경우가 많습니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 고혈압은 전 세계적으로 심뇌혈관 질환의 주요 원인이며, 심장병, 뇌졸중, 신장 질환 등 치명적인 질환으로 이어질 수 있습니다. 오늘은 고혈압의 원인과 위험성, 그리고 생활 속에서 실천할 수 있는 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.
1. 고혈압이란?
고혈압은 혈관 내 압력이 지속적으로 높은 상태를 말합니다.
- 일반적으로 수축기 혈압(최고 혈압)이 140mmHg 이상이거나,
- 이완기 혈압(최저 혈압)이 90mmHg 이상인 경우를 고혈압이라고 합니다.
정상 혈압과 고혈압의 기준은 다음과 같습니다.
| 구분 | 수축기 혈압(mmHg) | 이완기 혈압(mmHg) |
| 정상 | 120 미만 | 80 미만 |
| 고혈압 전 단계 | 120~139 | 80~89 |
| 고혈압 | 140 이상 | 90 이상 |
2. 고혈압의 원인과 위험 요인
고혈압은 1차성 고혈압과 2차성 고혈압으로 나뉩니다.
- 1차성 고혈압 (본태성 고혈압)
- 명확한 원인이 없지만 나이, 유전, 생활 습관 등 여러 요인이 복합적으로 작용합니다.
- 고혈압 환자의 약 90% 이상이 여기에 해당됩니다.
- 2차성 고혈압
- 신장 질환, 내분비 질환, 약물 부작용 등의 특정 원인에 의해 발생합니다.
주요 위험 요인
- 나이: 40대 이후 발병률이 급격히 증가합니다.
- 가족력: 부모 중 한 명이 고혈압이라면 자녀에게 발병 확률이 높습니다.
- 비만: 체중이 증가하면 혈관에 가해지는 압력이 커집니다.
- 과도한 나트륨 섭취: 짠 음식은 혈액량을 증가시켜 혈압을 상승시킵니다.
- 스트레스와 음주, 흡연: 혈관을 수축시키고 혈압을 높이는 주요 요인입니다.
3. 고혈압이 위험한 이유: 합병증
고혈압은 증상이 없어 방치하기 쉽지만, 장기간 지속되면 혈관과 주요 장기에 심각한 손상을 일으킵니다.
- 심혈관 질환: 심장에 무리가 가면서 심부전, 협심증, 심근경색을 유발할 수 있습니다.
- 뇌졸중: 고혈압은 뇌혈관을 손상시켜 뇌출혈과 뇌경색 위험을 높입니다.
- 신장 질환: 혈압이 높으면 신장 기능이 저하되어 만성 신부전으로 이어질 수 있습니다.
- 망막 손상: 혈관 손상으로 인해 시력 저하, 심하면 실명까지 이어질 수 있습니다.
4. 고혈압 관리법: 생활 습관 개선이 핵심
1) 저염식 식단 실천
- 나트륨 섭취를 줄이세요. 하루 2g 이하가 권장량입니다.
- 짠 음식 대신 허브, 향신료를 활용해 풍미를 더해보세요.
- 가공식품(햄, 라면, 소스류) 섭취를 줄이는 것도 중요합니다.
2) 체중 관리
- 체중을 5kg 감량하면 혈압을 상당히 낮출 수 있습니다.
- 규칙적인 유산소 운동(걷기, 조깅, 자전거 타기)을 주 3~4회, 30분 이상 실천하세요.
3) 금연과 절주
- 담배의 니코틴은 혈관을 수축시켜 혈압을 상승시킵니다.
- 과도한 음주는 피하고, 하루 1~2잔 이하로 제한하세요.
4) 스트레스 관리
- 스트레스는 교감신경을 자극해 혈압을 높입니다.
- 명상, 심호흡, 가벼운 스트레칭 등으로 마음을 안정시켜 보세요.
5) 정기적인 혈압 측정
- 아침과 저녁 하루 2번 혈압을 체크하는 습관을 들이세요.
- 가정용 혈압계를 활용하면 꾸준히 관리하기 좋습니다.
5. 고혈압, 약물 치료가 필요한 경우
고혈압이 지속되면 약물 치료가 필요할 수 있습니다.
- 이뇨제: 체내 나트륨과 수분을 배출해 혈압을 낮춥니다.
- 칼슘 채널 차단제(CCB): 혈관을 확장시켜 혈압을 조절합니다.
- ACE 억제제: 혈관 수축을 유발하는 호르몬을 억제합니다.
⚠ 약물 치료는 반드시 의사의 처방에 따라 복용해야 합니다.
고혈압은 증상이 없더라도 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있는 위험한 질환입니다. 하지만 생활 습관을 개선하고 정기적으로 혈압을 관리하면 충분히 예방하고 조절할 수 있습니다. 오늘부터 저염식 식단과 규칙적인 운동으로 혈관 건강을 지켜보세요.
참고 자료
- 대한고혈압학회: 고혈압 예방과 관리
- WHO(세계보건기구): Hypertension fact sheet
- Mayo Clinic: High blood pressure (hypertension)