혈당이 높아도 낮아도 나는 여전히 배가 고프다.

2025. 3. 15. 헬스리즈

배고픔과 혈당: 저혈당과 고혈당이 유사한 증상을 일으킬 수 있을까?

우리는 흔히 배고픔을 느낄 때 혈당이 낮아졌다고 생각한다. 실제로 저혈당(Hypoglycemia) 이 심해지면 식은땀, 어지러움, 심박수 증가 등의 증상이 나타나며, 음식을 섭취하면 빠르게 회복되는 경험을 할 수 있다.

그런데 반대로 고혈당(Hyperglycemia) 상태에서도 식은땀이 나거나 허기가 질 수 있다는 주장을 접한 적이 있는가? 과연 고혈당과 저혈당 모두 배고픔과 관련된 증상을 유발할 수 있는가? 이번 글에서는 혈당 조절과 배고픔의 관계, 그리고 저혈당과 고혈당 증상의 차이를 의학적, 생리학적 관점에서 명확하게 분석해보았다.

1. 혈당과 배고픔의 관계: 왜 우리는 배고픔을 느낄까?

🔹 배고픔(Hunger)은 혈당뿐만 아니라 다양한 신경·호르몬 신호에 의해 조절되는 복합적인 생리 반응이다.

🔹 기본적으로 혈당이 낮아지면(저혈당) 뇌가 이를 인식하고 배고픔을 유발하지만, 고혈당일 때에도 상대적인 에너지 부족 상태가 발생하면 허기를 느낄 수 있다.

💡 Tip: 배고픔은 단순히 혈당 수치만으로 결정되지 않으며, 호르몬(인슐린, 글루카곤, 그렐린 등)과 신경 신호가 함께 작용한다.

2. 저혈당과 고혈당: 증상이 유사할 수 있을까?

저혈당과 고혈당은 서로 반대되는 상태지만, 흥미롭게도 일부 증상이 겹칠 수 있다.

✅ 1) 저혈당(Hypoglycemia)과 배고픔

저혈당은 일반적으로 혈당이 70mg/dL 이하로 떨어졌을 때 나타난다.

🔹 저혈당의 주요 원인

오랜 시간 공복 상태
과도한 인슐린 분비(당뇨 치료제, 인슐린 주사)
격렬한 운동 후 혈당 소모
알코올 섭취 후 혈당 저하

🔹 저혈당 증상

✅ 극심한 배고픔 & 식은땀

✅ 심박수 증가 & 손 떨림

✅ 어지러움 & 집중력 저하

✅ 피로감 & 두통

✅ 심한 경우 혼수상태(혈당이 50mg/dL 이하로 떨어질 때)

💡 왜 저혈당에서 배고픔이 생길까?

혈당이 떨어지면 뇌가 포도당 부족을 감지하고 배고픔을 유발하는 호르몬(그렐린) 분비 증가
저혈당이 지속되면 아드레날린(에피네프린) 분비 증가 → 이 과정에서 식은땀, 심박수 증가 등도 발생

✅ 2) 고혈당(Hyperglycemia)에서도 배고픔이 생길 수 있을까?

고혈당은 일반적으로 혈당이 180mg/dL 이상으로 올라갔을 때 발생한다.

🔹 고혈당의 주요 원인

당뇨병(특히 제1형 당뇨병)으로 인한 인슐린 부족
과식(특히 단순 탄수화물 과다 섭취) 후 혈당 급상승
스트레스, 감염, 특정 약물 복용

🔹 고혈당 증상

✅ 입이 마르고 극심한 갈증

✅ 잦은 소변(다뇨)

✅ 피로감 & 두통

✅ 배고픔 (일부 경우)

✅ 심한 경우 케톤산증(호흡 곤란, 의식 저하)

💡 왜 고혈당에서도 배고픔을 느낄 수 있을까?

혈당은 높지만, 세포는 에너지를 이용하지 못하는 경우
- 제1형 당뇨병 환자나 심한 인슐린 저항성이 있는 경우, 혈당이 높아도 세포가 포도당을 흡수하지 못해 상대적인 에너지 부족 상태가 발생 → 뇌가 이를 배고픔으로 착각
혈당 급등 후 인슐린 과다 분비 → 반사적 저혈당 유발
- 정제된 탄수화물(예: 케이크, 과자) 섭취 후 혈당이 급상승하면 인슐린이 과다 분비되어 혈당이 급격히 떨어지는 현상(반응성 저혈당, Reactive Hypoglycemia)이 발생
- 이 경우 혈당이 저하되면서 배고픔, 어지러움, 식은땀 등의 증상이 나타날 수 있음

3. 저혈당 vs. 고혈당 증상 비교: 어떻게 구분할 수 있을까?

증상	저혈당 (70mg/dL 이하)	고혈당 (180mg/dL 이상)
배고픔	매우 강하게 느낌	배고픔보다 갈증이 주된 증상 (단, 심한 당뇨병에서는 배고픔 가능)
식은땀	흔함 (아드레날린 분비 증가)	거의 없음 (대신 피부 건조 & 탈수)
심박수 증가	흔함	심한 경우 가능
어지러움 & 피로감	흔함	흔함
잦은 소변(다뇨)	드뭄	매우 흔함
갈증	상대적으로 적음	매우 강함 (탈수 현상)

💡 Tip: 배고픔이 있고 식은땀을 동반한다면 저혈당 가능성이 높고, 배고픔보다 갈증이 심하고 소변이 자주 마렵다면 고혈당 가능성이 높다.

4. 배고픔이 극심할 때, 어떻게 대처해야 할까?

✅ 1) 급성 저혈당 시 빠른 혈당 보충

사탕, 과일 주스, 꿀 등 빠르게 흡수되는 탄수화물 섭취(15~20g)
혈당이 회복되면 단백질 + 복합 탄수화물(예: 바나나 + 땅콩버터) 추가 섭취

✅ 2) 고혈당일 가능성이 있다면?

물을 충분히 마시고 혈당 체크(가능하다면)
급격한 혈당 변화를 피하기 위해 단순당 섭취는 피하고, 가벼운 운동(산책)으로 혈당 완화

✅ 3) 정기적인 식사 & 균형 잡힌 영양 섭취

단순당(설탕, 흰빵)보다는 GI 지수가 낮은 음식(현미, 고구마, 견과류) 섭취
식사를 거르지 말고 규칙적인 간식(단백질 + 복합 탄수화물 조합) 유지

결론: 혈당 변화가 배고픔에 미치는 영향은 복합적이다!

✅ 저혈당은 강한 배고픔과 식은땀을 유발하지만, 고혈당도 상대적 에너지 부족으로 배고픔을 느낄 수 있음

✅ 혈당 급등 후 급격한 저혈당(반응성 저혈당)이 올 수도 있음

✅ 배고픔이 극심할 때 혈당 상태를 먼저 파악하고, 원인에 맞게 대처하는 것이 중요

혈당 변화를 이해하면 단순한 배고픔도 건강 신호로 해석할 수 있다! 😊